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Le mot "santon" vient du provençal "santoun" qui veut dire "petit saint". Il est utilisé pour nommer les figurines de la crèche faites en terre cuite, typiques de la Provence, située au sud de la France. Outre les personnages "obligatoires" de la crèche ( Jésus, Marie, Joseph, etc), on trouve aussi ceux qui représentent les métiers, traditions, costumes et personnages typiques de la Provence.
La tradition remonte au XVIII siècle, lorsque Jean-Louis Lagnel, figuriste marseillais (1764-1822), remplace les anciens matériaux ( mie de pain, plâtre, papier-mâché) par de la terre ( de la région d'Aubagne) cuite.
En 1223, pour Noël, Saint François d'Assise fit, à Greccio, une représentation théâtrale, avec des êtres vivants, de la naissance à Bethléem de Jésus Christ, inaugurant la tradition de la crèche qui se monte dans les églises. D’aucuns prétendent que les crèches familiales ont pour origine la fermeture des églises dans la France révolutionnaire. Dans plusieurs villes de Provence, tous les ans, a lieu la " Foire aux Santons"; la plus ancienne étant celle de Marseille qui débuta en 1803, sur la Canebière.
Les santonniers, tels que Escoffier, à Aubagne, méritent d'être félicités pour avoir créé une figurine représentant une femme qui allaite, comme cette " Nourrice", nouveauté de l'année 2005. |
