En 1867, Henri Nestlé (Alemania,1814 – Suiza,1890) comercializa una harina lacteada en Suiza. La marca se extiende con éxito por 4 países limítrofes y en 1875 es adquirida por un grupo de financieros que compran marcas extranjeras y crean filiales fuera de Suiza: Noruega en 1898, EEUU en 1900, Alemania en 1903 y en 1905 España, año en el que se fusiona con su segundo mayor competidor internacional desde 1870, Ia Anglo- Swiss Condensed Milk Company, compañía fabricante de leche condensada creada en EEUU por los hermanos Page.

Su éxito se debe en gran parte a un marketing técnicamente excelente con hábiles políticas publicitarias que entran en confrontación directa con su principal competidor mundial: la alimentación natural por medio de la leche materna. Nestlé está acusada de prácticas no éticas de comercialización que han conducido a situaciones de gran mortalidad y morbilidad a lo largo de este siglo y medio entre los niños de todo el mundo, no respetando, según IBFAN, el Código internacional de comercialización de sucedáneos de leche materna de 1981 y sus actualizaciones, siendo denunciada por organizaciones que intentan proteger a madres y niños de marketing irresponsable, como BABY MILK ACTION.

Frases como la de esta viñeta publicitaria en un periódico catalán de época ilustran sus técnicas publicitarias: DESLLETAMENT: Farina lacteada Nestlé és l’aliment ideal perquè conté tots los elements nutritius, vitamines i sals minerals que els infants necessiten per a la seva creixença i desenvolupament (DESTETE: Harina lacteada Nestlé es el alimento ideal porque contiene todos los elementos nutritivos, vitaminas y sales minerales que los niños necesitan para su crecimiento y desarrollo).