Encargado a Lise Berger, belenista en Roquevaire Provenza-Alpes-Costa Azul, departamento Bocas del Ródano), especializada en santones vestidos.

El término “santon” deriva del provenzal “santoun”, que significa santito y sirve para denominar figuritas de nacimiento o belén hechas con barro cocido, típicas de la Provence, en el sur de Francia. Además de las figuras “obligatorias” del Belén (María, Jesús, San José, etc) están representados los oficios, tradiciones, trajes y personajes típicos de la Provenza.

The tradition dates back to the 18th century, when Jean-Louis Lagnel, a Marseille nativity scene maker (1764-1822) replaced the old materials (breadcrumbs, plaster, papier-mâché, etc.) with fired clay (from the Aubagne region).

En la Navidad de 1223 San Francisco de Asís realizó en Greccio (Piamonte, Italia) una representación “teatral”, con seres vivientes, del nacimiento en Belén de Jesucristo, inaugurando la tradición del “nacimiento” o “belén”, que se representaba en las iglesias. Algunos pretenden que los belenes domésticos en miga de pan se deben al cierre de las iglesias en la Francia revolucionaria. En varias ciudades de la Provenza se celebran todos los años “Ferias de Santons”, siendo la más antigua la de Marsella, desde 1803 en la Canebière.

Lactancia mercenaria. En la mayoría de las sociedades, muchas mujeres han evitado dar el pecho, confiando sus hijos a la crianza por parte de otras mujeres que recibían un pago por este servicio: las nodrizas o amas de cría. Es una práctica atestiguada desde hace 4.000 años (Código babilónico de Hammurabi), hasta hace unos 50 años, cuando ha sido casi totalmente desterrada por la alimentación con leche de vaca modificada.

La lactancia mercenaria alcanzó enormes proporciones en Europa a partir del Renacimiento, pero sobre todo en Francia e Italia: muchos niños de la nobleza primero (siglo XVI), luego de la burguesía (siglo XVII) y finalmente (siglo XVIII) de clases trabajadoras de las ciudades eran criados por nodriza, sea en el domicilio familiar (como es el caso del cuadro de Lemonnier), sea, cuando no había suficientes recursos económicos, en la vivienda de esta, en un pueblo más o menos alejado de la ciudad. Los contratos eran por dos a tres años, al término de los cuales, sin que hubiese habido muchas visitas intermedias, el niño volvía con sus padres.

Infant mortality under the wet-nurse system was very high: in the 18th century the infant mortality rate (deaths under one year of age per thousand live births) was 109 for children breastfed by their mothers, 170 for those breastfed by wet-nurses at home, 381 when the wet-nurse took them to breastfeed at home, and 500 to 910 for those fed by wet-nurses in the boarding house. This shows that the protection provided by breastfeeding depends not only on the physico-chemical and biological factors of the breastmilk itself, but also on the highly complex system of love, care and nutritional and immunological support provided by the phenomenon of breastfeeding.

The subject of wet nurses has generated countless images in painting, sculpture, illustrations and cartoons, as well as a wealth of literature.