Cliché I-60, Mangbetu, deformación del cráneo; Congo Belga. La foto podría ser una reproducción de las originales de Zagourski de los años 1930 a 40 de su serie “El África que desaparece” que normalmente preparaba como cartas postales para la venta..

Casimirir Ostoja Zagourski (polaco nacido en Zytomierz, Ucrania, 1883 – Léopoldville, 1944) se estableció  en 1924 como fotógrafo en Leopoldville, capital del entonces Congo Belga  (actual Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo). Entre 1929 y 1937 realizó varias expediciones fotográficas por el Congo, Tchad, Ruanda, Burudi, Kenya, Tanzania y Uganda, consiguiendo unos 1.000 clichés fotográficos con los que inmortalizó con gran sensibilidad y respeto la vida y costumbres de decenas de etnias de África central no contaminadas aún por la civilización europea en un álbum que premonitoriamente tituló “El África que desaparece”, de enorme valor etnográfico. Fue concesionario oficial de Agfa y editó numerosas postales a partir de sus clichés fotográfícos.

Los mangbetu o makere son agricultores, ganaderos y pescadores de religión animista o cristiana originarios del Sudán, muy mezclados con bantús y pigmeos, que viven en República democrática del Congo (800.000, 2% de la población) y Uganda (44.000). Como otros pueblos de diversos continentes del mundo practicaron por motivos estético-culturales la deformación del cráneo desde el periodo neonatal, en su caso “vendándolo” con cuerdas. Esta práctica subsistió hasta bien entrado el siglo XX (hacia 1990 falleció la última mujer Mangbetu con el cráneo deformado).

In many African ethnicities, the left side of the body is associated with the sacred: in most black African maternity wards, the child is positioned to the left of the mother or suckling from the left breast.