Biberones, barro cocido barniz negro. Grecia, época clásica, c. 450 a. e. c.

Biberones como los de la imagen tenían dos orificios, por uno succionaba el lactante y el otro se ocluía de modo intermitente con el dedo para regular el flujo de salida.

La alimentación artificial de lactantes es conocida desde antiguo, encontrándose en yacimientos arqueológicos desde 2.000 años a. C. numerosas vasijas con boquilla que probablemente servían de biberón para niños pequeños. Desde antiguo era conocido el fracaso irremediable de la alimentación con leche de animales que acababa casi indefectiblemente con la muerte del lactante si este era menor de 4 a 6 meses debido al mayor contenido (3 a 4 veces más) de proteínas y minerales (sodio y potasio sobre todo) respecto a la leche de mujer de las leches de animales como la vaca o la cabra que no son toleradas por recién nacidos y lactantes pequeños, que pueden fallecer deshidratados en pocas semanas. La leche de cabra, tenida popularmente como más digestiva que la de vaca, es tan diferente o más que la de mujer, según se aprecia en esta tabla de composición centesimal (g/100 cc) de leches:

Leche     Proteinas   Grasa  Lactosa  Minerales

Mujer           1,1             4,2            7               0,2

Vaca             3,4             3,7            5               0,7

Cabra           3,4             4.5           4,3            0,8