El sorprendente milagro o leyenda de la “Lactatio (Lactancia) de San Bernardo” ha sido ampliamente representado en la iconografía cristiana, tanto en pintura como en escultura: La Virgen María recompensa la gran devoción mariana de San Bernardo de forma ambiguamente casta: exprimiéndose la leche de un pecho para ofrecérsela a chorro al santo, en presencia del Niño al que sostiene en el brazo libre.
Bernardo (Fontaines-les-Dijon 1090 – Clairvaux 1153), noble borgoñés (Francia), fue monje benedictino y cofundador del cister (reforma -retorno a los orígenes de la orden de San Benito), fundador de la abadía cisterciense de Claraval (Clairvaux), predicador de la segunda cruzada y aval de los templarios. Doctor de la Iglesia, de verbo exuberante y personalidad arrolladora, fue uno de los hombres más influyentes de su tiempo.
Bartolomé Esteban Murillo (Sevilla 1617 -1682), pintor barroco, discípulo de Alonso Cano y muy influenciado por Van Dyck, Tiziano y Rubens. Este lienzo de 3,11 x 2,49 metros, Aparición de la Virgen a San Bernardo, pintado hacía 1660 para el convento sevillano de San Clemente, perteneció a la reina Isabel de Farnesio, segunda esposa de Felipe V. Se conserva en el museo del Prado.
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