Los bambaras, llamados a sí mismos bamanas, al igual que otras etnias de África, representan con frecuencia la maternidad en el arte en forma de mujeres con grades pechos amamantando, sea en madera tallada, sea en bronce a la cera perdida, marfil, piedra o terracota. Estatuas como esta, con la madre en actitud de majestad y un complicado tocado que semeja un gorro frigio con tres trenzas y un lagarto, símbolo él mismo de fecundidad, se utilizan cada 7 años en ritos de fertilidad en la región central de Mali. El niño, siempre varón, en esta estatua está colocado hacia la derecha.

Los bambaras son una etnia melanoafricana del conjunto étnico-lingüístico mandé; con 3 millones de individuos, constituyen la tercera parte de la población de Mali.

El tema de la maternidad es universal y recurrente en el arte de toda el África negra. Las estatuas de maternidad africanas no suelen expresar los lazos afectivos entre madre e hijo, ya que simbolizan la fertilidad de las mujeres y de la tierra, pertenecen al dominio de lo sagrado y con frecuencia se exponen en un altar. Las madres están en posición hierática, muy bien esculpidas, mientras que el niño, con frecuencia un adulto reducido, está apenas esbozado, sobre todo el cuerpo, y no hay casi nunca miradas entre madre e hijo.

En muchas etnias africanas, el lado izquierdo del cuerpo tiene relación con lo sagrado: en la mayoría de maternidades de África negra, el niño está colocado hacia la izquierda de la madre o mamando del pecho izquierdo.