En 1919 la mortalidad materno infantil en Francia era muy elevada. Médicos de la Cruz Roja americana promueven la creación de la Escuela de Puericultura de París que se construye con dinero de donantes.

En 1947, en el mismo edificio del Boulevard Brune, se crea en primer banco de leche de Francia bajo el nombre de Lactarium y en 1948 empieza a funcionar el servicio de neonatología del profesor Lelong.

Las tres funciones subsisten hoy en el Instituto de Puericultura y Perinatología, cuyo lactario provee de leche (de forma insuficiente) a los servicios de Neonatología de los hospitales de Paris-Ile de France. Hay 18 lactarios (Bancos de leche, Gotas de leche) en Francia, país que, paradójicamente, tienen las tasas mas bajas y menor duración de lactancia de Europa.

En la postal publicitaria del Lactarium se puede leer: “¡Mamás! Dad un poco de vuestra leche para salvar a un pequeñín”.

Un banco de leche donada es un servicio sanitario que recoge, controla, procesa y almacena leche materna donada por madres seleccionadas, para distribuirla por prescripción médica entre pacientes con problemas de salud específicos, normalmente recién nacidos prematuros y lactantes pequeños cuyas madres no pueden amamantarlos temporal o definitivamente. Ante un déficit o ausencia de leche materna propia la mejor opción es la leche materna de banco.

Los bancos de leche nacieron a principios del siglo xx, los primeros de ellos el de Viena, en 1909, y el de Boston, en 1910. El encarecimiento y engorro del contrato de numerosas nodrizas (y la dificultad de encontrarlas) para amamantar a lactantes pequeños hospitalizados está en el origen de los bancos de leche: era mucho más barato pagar a madres que donasen su leche y recogerla en su domicilio.

Véase 4.10 Los bancos de leche humana, pág. 212-219, en: Paricio Talayero JM. El libro de la lactancia. Ed. Penguin R.H. Barcelona, 2020.