Siete obras de misericordia, óleo sobre lienzo de 390 x 260 cm ejecutado en 1607 por el pintor italiano maestro del claroscuro- tenebrismo y gran inspirador del barroco, Michelangelo Merisi da Caravaggio (Milán, 1571 – Porto Ercole, 1610). Fue un encargo de nobles napolitanos que habían fundado el Montepío de la Misericordia.

En la obra, bajo una alegoría de la Misericordia en lo alto (madre con hijo y dos ángelus abrazados), el pintor  ilustra en un mismo lienzo las siete obras corporales de la misericordia cristiana, aquellas que atienden necesidades físicas: dar de comer al hambriento, dar de beber al sediento, vestir al desnudo, dar posada al peregrino (o acoger al inmigrante), visitar a los enfermos, redimir al cautivo (o visitar a los presos) y enterrar a los muertos. El pintor utilizó la alegoría de la Caridad Romana en la parte derecha del cuadro para ilustrar dos de estas virtudes: dar de comer al hambriento y visitar a los presos.

Die Frage der Caridad  romana, en el que una mujer joven amamanta a un hombre adulto, su propio padre, ha sido muy representado en pintura y escultura, desde los frescos encontrados en Pompeya a ejemplos posteriores a partir del Renacimiento.

Tiene sus orígenes en dos historias similares del libro V de Facta et dicta memorabilia (Denkwürdige Fakten und Sprüche) escrito por Valerio Máximo (20 a.C. – 50 d.C.) hacia el año 30 d.C.:

• In der ersten (5.4.7) stirbt eine zum Hungertod verurteilte Mutter nicht innerhalb weniger Wochen, nachdem sie von ihrer Tochter, die sie täglich im Gefängnis besucht, gestillt wurde; sie wird von den Behörden begnadigt, die durch die Entdeckung der Ursache bewegt werden.
• En la segunda (5.4. ext. 1), es un padre, Micon o Cimon, el que es salvado en idénticas circunstancia por Pero, su hija.

Das Thema, das zu jener Zeit Gegenstand künstlerischer Darstellungen war, wie Valerius Maximus bemerkt, und das auf Fresken in Pompeji zu sehen ist, wurde als Beispiel für kindliche Hingabe verwendet: Der schreckliche Charakter der Verurteilung versucht, die erotisch-verführerischen Konnotationen des Aktes zu überdecken.

“Idem praedicatum de pietate Perus existimetur, quae patrem suum Mycona consimili fortuna adfectum parique custodiae traditum iam ultimae senectutis velut infantem pectori suo admotum aluit. Haerent ac stupent hominum oculi, cum huius facti pictam imaginem vident ….”
“En la misma consideración se ha de tener la devoción filial de Pero, que a su propio padre Micón, cuando éste sufrió una similar desgracia e igualmente estaba confinado en prisión con una edad muy avanzada, lo amamantó, acercándolo a su pecho como un bebé. Los ojos de los hombres quedan fijos y estupefactos cuando contemplan un cuadro sobre este tema …”

Temas relacionados con la Lactancia de adultos: Lactatios de San Bernardo y de otros santos y beatos como San Fulbert, San Pedro Nolasco, beato Alain de la Roche o Santo Domingo de Guzmán.  Leche materna sanadora (leyenda de la lactancia de Fray Bartolomé de las Casas). La Caridad romana. Piedad filial del confucianismo.