Las Casas malade soigné par des sauvages, tableau de Louis Hersent (1777-1860), 538 x 646 mm, présenté au Salon de Paris de 1814 (Collection privée USA). Illustration dans "Hersent, peintre d'histoire et portraitiste" par Anne-Marie de Brem, Ed. Paris-Musées, 1993. ISBN 2-87900-119-6).
Hersent s'inspire de la gravure de Jean-Michel Moreau le Jeune (1741-1814) figurant à la page 217 du tome 2 du roman mélodramatique de Jean François Marmontel "Les Incas ou la destruction de l'empire du Pérou", publié en 1777, qui raconte les amours du jeune conquistador Alonso avec la prêtresse inca Cora lors de la conquête de l'empire inca par Pizarro. Au chapitre 43, Las Casas, gravement malade, reçoit la visite d'un cacique indien qu'il a converti au christianisme et qui lui dit que, comme sa maladie peut être guérie par le lait d'une femme, il a amené la sienne pour qu'elle le sauve avec son lait. Bien que le frère tente de refuser, il est convaincu par la belle Indienne et son mari et, en présence de Pizarro et de deux de ses soldats, il est soigné et guéri.
(texte complet du chapitre 43 en français et en espagnol).
Ce roman, qui a connu un énorme succès, a été publié à de nombreuses reprises tout au long du XIXe siècle et traduit en anglais, en italien, en espagnol et en russe. Il s'inspire en partie du récit "Brevísima relación de la destrucción de las Indias" (1552) du frère dominicain Bartolomé de Las Casas (Séville 1472 - Madrid 1566), grand défenseur des Indiens et évêque du Chiapas.
Depuis l'Antiquité, le lait de femme est considéré comme un remède pour diverses maladies, y compris chez les adultes. Pline l'Ancien le recommande pour les maladies des yeux et la fatigue des personnes âgées et l'Encyclopédie de D'Alambert et Diderot le cite comme bon pour le traitement du marasme et de la tuberculose.
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