Reproduction d'une gravure à l'aquatinte en couleurs de L. Lecoeur (1790-1810), d'après G. Morland. Gravures françaises du 18e siècle.

L'image, répétée avec le même titre ou un titre similaire d'innombrables fois dans la peinture française du XVIIe au XIXe siècle, exprime un drame qui, bien que vieux comme l'humanité (une loi du code d'Hammurabi de 1800 avant J.-C. parle déjà de ce thème), a atteint des proportions énormes en Europe à partir de la Renaissance, mais surtout en France et en Italie. C'est un drame qui, bien que vieux comme l'humanité (une loi du code d'Hammourabi de 1800 av. J.-C. parle déjà de ce thème), a pris des proportions énormes en Europe à partir de la Renaissance, mais surtout en France et en Italie : de nombreux enfants de la noblesse d'abord (XVIe siècle), puis de la bourgeoisie (XVIIe siècle) et enfin (XVIIIe siècle) des classes populaires des villes ont été élevés par des nourrices, soit dans la maison familiale, soit, lorsque les ressources financières n'étaient pas suffisantes, dans la maison familiale, dans un village plus ou moins éloigné de la ville. Les contrats étaient de deux à trois ans, au terme desquels, sans beaucoup de visites intermédiaires, l'enfant retournait chez ses parents.

Sur la photo, un enfant serre désespérément dans ses bras sa nourrice (dont il est convaincu qu'elle est sa mère), tout en regardant avec effroi la dame pouponnée, sa mère biologique (dont il ne sait rien ou presque), qui est venue dans le village de la nourrice pour lui rendre visite ou pour l'emmener parce que le contrat a expiré. .......

Lactancia mercenaria. En la mayoría de las sociedades, muchas mujeres han evitado dar el pecho, confiando sus hijos a la crianza por parte de otras mujeres que recibían un pago por este servicio: las nodrizas o amas de cría. Es una práctica atestiguada desde hace 4.000 años (Código babilónico de Hammurabi), hasta hace unos 50 años, cuando ha sido casi totalmente desterrada por la alimentación con leche de vaca modificada.

La mortalité infantile sous le régime de la nourrice était très élevée : au XVIIIe siècle, le taux de mortalité infantile (décès de moins d'un an pour mille naissances vivantes) était de 109 pour les enfants allaités par leur mère, de 170 pour ceux allaités par les nourrices à la maison, de 381 lorsque la nourrice les emmenait allaiter à la maison, et de 500 à 910 pour ceux nourris par les nourrices dans les pensions de famille. Cela montre que la protection apportée par l'allaitement dépend non seulement des facteurs physico-chimiques et biologiques du lait maternel lui-même, mais aussi du système très complexe d'amour, de soins et de soutien nutritionnel et immunologique fourni par le phénomène de l'allaitement.

Le thème des nourrices a donné lieu à d'innombrables images dans la peinture, la sculpture, les illustrations et les bandes dessinées, ainsi qu'à une abondante littérature.