Nel 1867, Henri Nestlé (Germania, 1814 - Svizzera, 1890) commercializzò una farina di latte in Svizzera. Il marchio si diffuse con successo in quattro Paesi limitrofi e nel 1875 fu acquisito da un gruppo di finanzieri che acquistarono marchi stranieri e crearono filiali al di fuori della Svizzera: in Norvegia nel 1898, negli Stati Uniti nel 1900, in Germania nel 1903 e in Spagna nel 1905, anno in cui si fuse con il suo secondo maggiore concorrente internazionale dal 1870, la Anglo-Swiss Condensed Milk Company, un'azienda di latte condensato creata negli Stati Uniti dai fratelli Page.

Il suo successo è dovuto in gran parte a un marketing tecnicamente eccellente, con politiche pubblicitarie intelligenti che sono in diretto confronto con il suo principale concorrente globale: l'alimentazione naturale attraverso il latte materno. Nestlé è accusata di pratiche di marketing non etiche che hanno portato ad un'elevata mortalità e morbilità nell'ultimo secolo e mezzo tra i neonati di tutto il mondo, non rispettando, secondo IBFANil Codice internazionale di commercializzazione dei sostituti del latte materno de 1981 y sus actualizaciones, siendo denunciada por organizaciones que intentan proteger a madres y niños de marketing irresponsable, como AZIONE LATTE PER BAMBINI.

Frases como la de esta viñeta publicitaria en un periódico catalán de época ilustran sus técnicas publicitarias: DESLLETAMENT: Farina lacteada Nestlé és l'alimentazion ideal perquè conté tots els elements nutritius, vitamines i sals minerals que els infants necessiten per a la seva creixença i desenvolupament (DISLETTAMENTO: Farina lacteada Nestlé è l'alimento ideale perché contiene tutti gli elementi nutrizionali, vitamine e sali minerali di cui i bambini hanno bisogno per la loro crescita e il loro sviluppo).