Der Begriff "santon" leitet sich von dem provenzalischen Wort "santoun" ab, was "kleiner Heiliger" bedeutet, und bezeichnet die für die Provence in Südfrankreich typischen Krippenfiguren aus Terrakotta. Neben den "obligatorischen" Krippenfiguren (Maria, Jesus, St. Joseph usw.) werden die Berufe, Traditionen, Kostüme und typischen Figuren der Provence dargestellt.
Die Tradition geht auf das 18. Jahrhundert zurück, als Jean-Louis Lagnel, ein Krippenbauer aus Marseille (1764-1822), die alten Materialien (Brotkrümel, Gips, Pappmaché usw.) durch gebrannten Ton (aus der Region Aubagne) ersetzte.
Zu Weihnachten 1223 inszenierte der heilige Franz von Assisi in Greccio (Piemont, Italien) eine "theatralische" Darstellung der Geburt Jesu Christi in Bethlehem mit lebenden Wesen und begründete damit die Tradition der "Krippe", die in Kirchen aufgeführt wurde. Manche behaupten, dass die häuslichen Krippendarstellungen in Brotkrumen auf die Schließung der Kirchen im revolutionären Frankreich zurückzuführen sind. In mehreren Städten der Provence werden jedes Jahr "Fêtes de Santons" gefeiert, die älteste davon in Marseille, seit 1803 in der Canebière.
Encargado a Lise Berger, belenista en Roquevaire, especializada en santones vestidos.