TELASMOS, el Museo Virtual de la Lactancia

Se trata de una hipótesis arqueológica según la cual habría habido un culto generalizado a la fertilidad y fecundidad que, desde el Paleolítico superior (30.000 a 20.000 años a. C.), pasando por el Neolítico (10.000 a 2.000 años a. C.), habría alcanzado los tiempos históricos.

Su expresión principal serían los millares de imágenes y estatuillas de representación de la deidad, con formas femeninas en las que se resaltan sus caracteres sexuales o nutricios: desde el Paleolítico habrían evolucionado en diversas civilizaciones a la diosa egipcia Isis (Esi: «la que está sobre el trono», «la reina»), las diosas griegas Cibeles (Kybelé, monte de Frigia), Artemisa, Deméter o Afrodita, la Venus romana, Rea en Creta, Kali en India, la diosa china budista de la misericordia y la fertilidad Kuan Yin, Ana o Dana en la Irlanda céltica, la Pachamama con caracteres hermafroditas en los Andes preincaicos, Hine-nui-te-po en Oceanía y tantas otras, que dieron origen posteriormente a otros mitos como Melusina en Francia o la Virgen María cristiana.

El concepto de Diosa-Madre es exhaustivo, contiene todos los contrarios complementarios: esposa y virgen, embarazada y estéril, madre e hija, madre de su padre, creadora y destructora, lo masculino y lo femenino, el principio y el fin… Las sociedades con este culto habrían sido matrilineales y de concepción opuesta al Dios de las religiones monoteístas.

Esta hipótesis surge a mitad del siglo xix de la mano del jurista suizo Johann-Jakob Bachofen, cuya obra El Derecho Materno. El lugar de la mujer en la historia del género humano (Bâl, 1861) defiende, sin ningún criterio histórico-científico, la idea de un matriarcado primitivo anterior a las formas patriarcales actuales.

La hipótesis, casi caída en el olvido, retoma fuerza en 1960 con el descubrimiento de cientos de estatuillas femeninas, algunas que representaban la lactancia, en las excavaciones de Çatal-Hüyük en Anatolia por James Mellaart, y el apoyo decidido de organizaciones feministas muy influidas por la etnóloga californiana de origen lituano Marija Gimbutas, quien defendió una unidad mundial de culto a la Diosa-Madre apoyándose en los arquetipos de Jung.

Ceres y Diana (Deméter y Artemisa griegas, respectiva mente), son las Diosas madre romanas de la fertilidad. Existen numerosas terracotas votivas de fertilidad representando una figura femenina sentada amamantando a gemelos.

La Pachamama, literalmente «madre tierra», es la diosa de la fertilidad de los incas y de civilizaciones anteriores (Chavin, Tihuanaco). Como Diosa-Madre contiene todos los contrarios, entre ellos lo masculino y lo femenino. Su culto, contaminado con el de la Virgen María de los colonizadores, ha pervivido en la cordillera andina de Perú, Bolivia y Argentina. Es representada con frecuencia amamantando, vendiendo alfarería y con bigote.

Nacimiento de la Vía Láctea

Existen numerosas representaciones de Isis amamantando a Horus. En el antiguo Egipto la lactancia estaba muy bien considerada. Isis y Horus son el antecedente de la tradición artística cristiana de la Virgen María amamantando al Niño Jesús.

Aunque Isis es la más conocida, hay abundantes represen- taciones de otras diosas amamantando, ya sea a sus propios hijos o a distintos faraones.

Astiages, abuelo de Ciro II el Grande, rey de Media y Persia (556-528 a. C.), mandó matar a su nieto nada más nacer por un sueño que tuvo en el que este le usurpaba el poder. Al encargado de hacerlo, un pastor llamado Mitrídates, se lo impidió Spaco, su mujer, que acababa de tener un hijo muerto, al que cambiaron por Ciro, a quien ella misma crio. Ciro acabó destronando a su abuelo en 550 a. C.

Esta leyenda, narrada por el historiador griego Herodoto, es una de las múltiples variaciones culturales del arquetipo ancestral del padre castrador, autoridad masculina, divina o terrenal, que, temeroso de que le sea usurpado el poder, asesina a hijos, sobrinos, nietos o extraños: Kamsa a Krisna, Cronos a Zeus, Áleo a Télefo, Herodes a Jesús…

La Caridad Romana

La India: Putana, nodriza envenenadora de Krişna

La Caridad Cristiana

Mitología en torno a la Virgen María:

    – La virgen de la leche

    – La Huida a Egipto. El descaso en la huida a Egipto

Es este un tema muy representado y difundido en el arte pictórico europeo cristiano a partir del siglo XVI (tras el concilio de Trento, contra la Reforma luterana) que tiende a difundir los valores que la iglesia católica pretende implantar sobre la familia cristiana como unidad indisoluble, núcleo del cuerpo social, vertebradora de la Iglesia y del Estado, y asignando a cada miembro un papel predominante (cuidadora y sumisa la madre, proveedor y rector el padre, obediente y piadoso el hijo). La representación mínima consiste en María, Jesús y José en situaciones cotidianas, familia nuclear a la que se añade en ocasiones, la madre de María, Santa Ana, su padre, San Joaquín, San Juanito (Juan el Bautista, primo de Jesús), ángeles y otros santos o personajes y hasta Dios Padre o el Espíritu Santo). El tema puede aparecer de modo aislado o imbricado en el tema de la huida a Egipto.

    – María intercesora

    – Lactatio de San Bernardo y de otros santos y profetas

Jesucristo “amamantando”

Lactancia mercenaria

En la mayoría de las sociedades, muchas mujeres han evita- do dar el pecho, confiando sus hijos a la crianza por parte de otras mujeres que recibían un pago por este servicio: las nodrizas o amas de cría. Es una práctica atestiguada desde hace 4.000 años (Código babilónico de Hammurabi), hasta hace unos 50 años, cuando ha sido casi totalmente desterrada por la alimentación con leche de vaca modificada.

El tema de las nodrizas ha generado innumerable cantidad de imágenes en pintura, escultura, ilustraciones y caricaturas, así como una abundante literatura.

Lactancia solidaria

Son conmovedoras las experiencias conocidas de mujeres que amamantan a niños de otras mujeres sin mediar más que la solidaridad y la generosidad, generalmente en circunstancias dramáticas. Algunas de ellas han sido recogidas por la filatelia, como la de Erika Orellana, la policía hondureña que amamantó en la comisaría a un bebé abandonado. Isabel Caro, una mujer sevillana, amamantó a un bebé magrebí llegado en patera a la playa mientras su madre se recuperaba. Mujeres migrantes trabajadoras en España, a falta de leyes que protejan eficazmente sus derechos de maternidad, se turnan para amamantar a los hijos de las que están trabajando… y tantas otra historias anónimas que alguien debería tomar su tiempo en recopilar para que la historia de la lactancia no quede incompleta.

Bancos de leche humana

Los bancos de leche, desde su inicio en los albores del siglo xx, han producido imágenes específicas de lactancia.

Desde el siglo xix, cuando gobiernos de cualquier signo se ven necesitados de población para atender la producción económica del país, generalmente tras guerras que han diezmado a la población, hacen uso de todo tipo de presiones ideológicas, morales e incluso punitivas sobre las mujeres, exhortándolas a tener hijos y criarlos sanos. Son numerosos los carteles, folletos y libros en los que se les exige el «sagrado deber de amamantar».

Desde la antigüedad se ha tenido la leche de mujer como un remedio para diversas enfermedades del adulto. Plinio el Viejo, en el libro XXVIII, capítulo 21 de su Historia natural, la recomienda para las fiebres y ciertos envenenamientos, para las enfermedades de los ojos, de los oídos y de los pulmones, y para la fatiga en ancianos. En una correspondencia entre miembros de la familia Borja en 1569 se cuenta que una aba- desa de las Descalzas, de dicha familia, ha mejorado de una enfermedad al «mamar leche de muger sin otro mantenimien- to ninguno». La Encyclopédie de Diderot y d’Alambert da por buena la leche materna para tratar el marasmo y la tuber- culosis.

No son raras las historias e ilustraciones de adultos, enfermos o ancianos amamantados con fines curativos. En la noche 372 de Las mil y una noches un rey enfermo de lepra es curado bebiendo un frasco de leche de la reina Yamlika. En Los Incas o la destrucción del Imperio del Perú, novela melodramática de ficción escrita por Jean François Marmontel en 1777, Bartolomé de las Casas, enfermo de muerte, se cura tras ser amamantado por la sacerdotisa inca Cora.

Hoy día, basado en informaciones carentes de rigor científico, hay un trasiego y comercio de leche materna, muchas veces a través de internet, en torno al cáncer y el vigor físico que, además de no ser eficaz para lo que se propugna, tiene riesgos de infecciones y estafa para los consumidores.

Temas relacionados: Caridad romana, Piedad filial del confucionismo, Lactatio de san Bernardo.

También de la lactancia se hace humor. Chistes y otras descripciones humorísticas con mejor o peor fortuna, tacto y sensibilidad han sido editadas en diversos formatos: artículo periodístico, viñeta de cómic, tarjeta postal, etc.

Hay un ambiguo discurso sobre el pecho femenino, sobre todo en Occidente. Su doble función, reproductivo-nutricional por una parte y erótico-sensual, por otra, es responsable de la mayorÌa de bromas sobre la lactancia. 

El malestar que las mujeres pueden experimentar al dar pecho en público está ligado a una actitud sociocultural ambigua al respecto. Pese a la doble función, erótico-sensual y nutricional-reproductora que el pecho de la mujer tiene, la sociedad se decanta por la magnificación del fin erótico en detrimento del otro, llegando en la práctica a censurarlo. Es difícil encontrar en revistas, cine o televisión imágenes de amamantamiento o de un pecho de mujer en otra actitud o con otra finalidad que la erótica.

En 1997 el servicio de Pediatría del Hospital Marina Alta (Alicante) lanzó el primer Concurso fotográfico sobre Lactancia materna como medio de recuperación y promoción de la imagen de la mujer lactando. Este concurso sigue convocándose anualmente por el grupo de apoyo Grup Nodrissa y ha sido madre de alrededor de una decena de concursos similares en diversas autonomías y fuente de una ingente base de imágenes para promoción de la lactancia.

La publicidad no ha sido ajena a la temática de la lactancia materna. Olvidada de publicistas cuando deja de ser frecuente o socialmente apreciada, se recupera en épocas en las que la lactancia se constituye como un valor social en alza. Entonces la lactancia constituye el «gancho» que vende otros productos.

Cronos era hijo de Urano y Gea, padres de todos los dioses en la mitología griega. Urano, por miedo a ser destronado, mataba a todos sus hijos despeñándolos, hasta que Cronos, con la ayuda de su madre, castró con una hoz a su padre, que le predijo que un hijo suyo le arrebataría el poder.

Con estos antecedentes, Cronos devoraba a todos los hijos que tenía con su esposa y hermana, Rea. Esta, ayudada por su madre Gea, logró ocultar a su hijo, Zeus, en las grutas del monte Ida en Creta, en donde fue cuidado por la ninfa Adrastea y amamantado por la cabra Amaltea. Rea engañó a su marido presentándole una piedra envuelta en trapos que Cronos tragó creyendo que era su hijo Zeus, quien, cuando creció, destronó a su padre.

Tèlephos amamantado por una cierva

Tèlephos, Télefo, rey legendario de Misia, era hijo de la sacerdotisa Auge, seducida por el semidiós Heracles. Auge era hija del rey Áleo de Tégea; este, al suponer que una peste declarada en la región era consecuencia de la mancilla del templo, hizo abandonar al niño al poco de nacer, pero el bebé no murió por ser amamantado por una cierva, hasta que lo halló un campesino que se lo presentó a Teutras, rey de Misia, quien lo acogió como a un hijo.

No habría sido fácil sobrevivir con leche de cierva debido a su altísimo contenido en proteínas, siete veces superior al de la leche de mujer.

Su leyenda se narra en la Biblioteca Mitológica, texto anónimo de principios de la era cristiana, falsamente atribuido a Apolodoro, erudito ateniense del siglo ii a. C.

Rómulo y Remo amamantados por una loba

Lupam sitientem ex montibus, qui circa sunt, ad puerilem vagitum cursum flexisse; eam summissas infantibus adeo mitem praebuisse mammas (Una loba sedienta de los montes cercanos se desvió hacia el llanto de los niños y, con mansedumbre, se inclinó sobre ellos y les ofreció sus mamas).

Esta es la maravillosa e increíble descripción de Tito Livio (59 a. C.-17 d. C.) en su Ab Urbe Condita (Historia de Roma desde su fundación, 1:4). Increíble, porque la composición de la leche de cánidos es tan diferente de la de mujer que los niños habrían fallecido en pocos días debido a su altísimo contenido en proteínas.

El mismo Tito Livio no concede veracidad a lo que acaba de contar, pues unas líneas más abajo opina que la leyenda puede deberse al oficio de la mujer del pastor que recogió a los niños (meretriz en un lupanar, una «loba», que es lo que significa en latín).

El mito escandinavo de la creación. El gigante Ymer y la vaca nutricia Authumla

Este complejo mito puede resumirse así: de la fusión del hielo primitivo nació una inmensa vaca, Authumla, «la gran nodriza», de cuyas ubres fluían cuatro ríos de leche, con los que se alimentó el gigante Ymer, cuyos restos, una vez muerto, formaron la tierra, el mar, los ríos y la bóveda celeste.

El mito moderno: El libro de la selva

El escritor inglés y premio Nobel de 1907, Joseph Rudyard Kipling (Bombay, 1865–Londres, 1936) en su conocido The Jungle Book (El libro de la selva), de 1894, describe un niño abandonado, Mowgli, criado por una loba. La historia ha sido llevada al cine y universalmente divulgada por Walt Disney.

Tanto la historia de Rómulo y Remo como la de Mowgli están relacionadas con la existencia comprobada de niños salvajes, niños abandonados, sin contacto durante años con humanos y criados por animales (perros, lobos, ovejas, osos…). El abandono debe ocurrir en edades en las que ya no son lactantes pequeños, pues de otro modo no es plausible su supervivencia.

Crianza con cabras

En Cuba hubo toda una antigua tradición de entrenar cabras (chivas) como amas de cría para amamantar a niños pequeños. Eliza McHatton-Ripley huyó con su familia y dos esclavos de la Guerra de Secesión estadounidense, y vivió en Matanzas (Cuba) entre 1865 y 1875 en el ingenio azucarero «Desengaño». En su libro De bandera a bandera (1869) escribe: «Visitando a una familia de nuestra vecindad, el bebé lloraba; inmediatamente entraba una cabra en la habitación, se echaba en el piso en posición conveniente para que el crío obtuviese su alimento, y el bebé aprovechaba la ocasión con tanta avidez como lo hubiera hecho de su propia madre. La cabra, después de haber cumplido su deber maternal, se separaba con cuidado del niño y desaparecía. Una cabra tan bien enseñada es objeto de gran estimación, y pasaba de una familia a otra como criandera mensual».

La leche de cabra, aunque tenida popularmente como más digestiva que la de vaca, comparte con ella una gran similitud de composición, por lo que no es apta tampoco para alimentar a lactantes menores de seis meses.

El asna para alimentar lactantes

La leche de las équidas, yegua y asna especialmente, es más similar de composición a la de la mujer que la de vacas o cabras. Es muy tolerable y fácilmente digerible por el lactante humano, por tener una composición similar de proteínas, aunque al contener mucha menos grasa, tiene también bastantes menos calorías.

Se emplearon asnas en hospicios y hospitales para alimentar a niños abandonados y enfermos, haciéndoles mamar incluso directamente de las ubres del animal, y fueron célebres los vendedores ambulantes de leche fresca de asna por las calles de ciudades europeas y americanas hasta la primera mitad del siglo xx.

Por la menor producción de leche, el menor número de animales y menor docilidad, el comercio y la industria de la alimentación con leche de animales se decantó hacia la leche de vaca.

La vaca triunfante del siglo xx

Pese a las enormes diferencias en su composición, las vacas reunían toda una serie de características (docilidad, reproducción fácil y enorme producción láctea) para que la industria y la química de la segunda mitad del siglo xix se aliasen para conseguir modificaciones de la leche que acercasen su composición a la de mujer, para que fuera tolerable al metabolismo del lactante humano.

La dilución para conseguir bajar el nivel de proteínas y el añadido de azúcar y grasas para compensar su dilución, junto con los avances de Pasteur para limitar el crecimiento bacteriano, fueron piezas clave de un proceso que, debido a factores como la presión de una industria que fue embrión de prósperas empresas de alimentación infantil de ámbito multinacional, el cientificismo de la época, los movimientos sociales de liberación de la mujer y la colaboración, muchas veces interesada, de una clase médica que sí conocía perfectamente la mayor mortalidad originada por esta práctica de alimentación, condujeron a uno de los mayores desastres del siglo xx: el grave daño a la cultura ancestral del amamantamiento.

La cultura de la lactancia ha estado en serio peligro de extinción, con terribles consecuencias para la salud reproductiva de la humanidad, pues la morbilidad y mortandad originados por la alimentación con fórmulas comerciales infantiles son muy superiores a las de la lactancia natural, tanto en madres como en bebés.